Imbarazzo alla Casa Bianca, colta in contropiede dall’annuncio della televisione iraniana PressTv dell’abbattimento di un aereo statunitense senza pilota nella provincia di Qom. Fonti militari hanno riferito che il drone, un RQ-170 Sentinel probabilmente basato a Kandahar, in Afghanistan, sarebbe caduto quasi integro nelle mani degli iraniani. La Casa Bianca non ha rilasciato commenti mentre un tentativo un po’ patetico di giustificare lo sconfinamento del velivolo teleguidato è stato abbozzato dal comando alleato a Kabul secondo il quale potrebbe trattarsi di "un velivolo che era in volo sull'Afghanistan occidentale" del quale era stato perso il controllo.
Tesi traballante ma sostenuta, probabilmente per salvare la faccia, anche dal Pentagono che ha ammesso di aver perso i contatti con un proprio aereo senza pilota "che stava volando sopra l'Afghanistan occidentale alla fine della settimana scorsa" ha precisato un comunicato del Pentagono mentre una fonte militare anonima ha espresso dubbi circa l’abbattimento del velivolo ("non abbiamo indicazioni che sia stato colpito da fuoco ostile") propendendo per un guasto tecnico.
In ogni caso la giustificazione un po’ debole anche perché il Sentinel pare sia stato intercettato, forse con un cyber-attacco come riferiscono fonti iraniane, mentre sorvolava il nuovo centro di arricchimento dell’uranio iraniano di Fordow, obiettivo certo non casuale per il piccolo velivolo spia teleguidato. Privi di armi e in servizio con il 30° squadrone dell’aeronautica di base in Nevada, i Sentinel erano segreti fino a due anni or sono quando cominciarono ad apparire le prime immagini scattate e messe in rete proprio in Afghanistan dove il misterioso velivolo venne battezzato battezzato "la bestia di Kandahar."
Il fatto che un velivolo simile, costruito da Lockheed Martin con tecnologie “stealth” che lo rendono invisibile (o quasi) ai radar, venisse schierato in Afghanistan dove i talebani certo non possiedono radar aveva subito lasciato aperto molti sospetti circa il suo reale impiego per sorvegliare i siti nucleari iraniani e l’arsenale atomico pakistano. Da quanto è trapelato fu proprio un Sentinel a tenere sotto stretta osservazione il covo di Osama bin Laden ad Abbottabad in occasione del blitz dei Navy Seals che il 2 maggio scorso uccisero il leader di al-Qaeda.
L’abbattimento del velivolo consente all'Iran di denuciare l'aggressione di Washington e comporta due diversi rischi sul piano militare. Il primo è che la tecnologia del velivolo venga utilizzata dagli iraniani (che producono velivoli teleguidati) o ceduta a russi e cinesi che sono i principali partner militari di Teheran. Il secondo è che il regime di Mahmoud Ahmadinejad autorizzi azioni militari di rappresaglia contro le basi statunitensi in Afghanistan, Iraq o negli emirati del Golfo accelerando l’escalation di un confronto militare da tempo nell’aria. Il regime di Teheran ha infatti annunciato che “le misure contro i droni nemici non saranno limitate al confine iraniano”.
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Gianandrea Gaiani ha seguito tutte le missioni italiane degli ultimi 20 anni. Dirige Analisi Difesa , collabora con i quotidiani Il Sole 24 Ore, Il Foglio e Libero ed è opinionista del Giornale Radio RAI e Radio Capital. Ha scritto Iraq Afghanistan: guerre di pace italiane
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